В этот день православная церковь вспоминает святого Ермолая, одного из мучеников Никомидии, наряду с Ермиппом и Ермократом.

На Руси на Ермолая, как правило, устанавливалась теплая погода, поэтому крестьяне стремились завершить жатву. Говорили: «Ермолай — убирай хлеб». Начинался активный сбор яблок, однако есть их пока не разрешалось — нужно было дождаться Яблочного Спаса.

В этот день также созревал первый картофель. Из него готовили множество блюд, которые в последние жаркие дни лета особенно радовали крестьянский стол.

Помимо этого, считалось, что на Ермолая «осенние плесени по травам идут, придавая им целебную силу». Знатоки утверждали, что «утренний росистый холод наполняет листья, омывает пыль, а в полдень возникает лечебная сила в травах». В этот день знахари отправлялись в леса и на луга, чтобы запастись лекарственными растениями.