1 июля 1862 года основана Российская государственная библиотека.

Это была даже не библиотека, а культурный центр, он включал несколько отделений: рукописей, редких книг, христианских и русских древностей, изящных искусств, этнографическое, нумизматическое, археологическое и минералогическое.

Полгода спустя здесь был открыт первый читальный зал. Фонд пополнялся «путём частных дарений и общественного почина». Читателями были русские писатели, историки, учёные, мыслители.