26 октября 1824 года в Москве открылся Малый театр. Значительную роль в его становлении сыграло творчество Павла Мочалова и Михаила Щепкина, заложивших основы исполнительской школы актёров.

Название театра Малый объясняется размерами здания, которое было невелико по сравнению со стоящим по соседству Большим театром, предназначенным для балетных и оперных спектаклей.

В первой половине ХIХ века Малый театр стал одним из крупнейших центров русской культуры.