2 января 1959 года Советская станция «Луна-1» первой в мире достигла спутника Земли. На траекторию полёта к Луне станцию вывела ракета-носитель «Восток-Л».

Это была траектория сближения, без использования старта с орбиты. В советской печати того времени станция называлась «первая советская космическая ракета».

Среди научных результатов, полученных в ходе полёта: впервые был зарегистрирован внешний радиационный пояс Земли, осуществлены первые прямые измерения параметров солнечного ветра.