Установление Рождественского поста относится к древним временам христианства. Уже с четвёртого века святые Амвросий Медиоланский, Филастрий, блаженный Августин упоминают его в своих творениях.

Первоначально Рождественский пост длился у одних христиан семь дней, у других – несколько больше. На соборе 1166 года, бывшем при константинопольском патриархе Луке и византийском императоре Мануиле, всем христианам было положено хранить пост перед великим праздником Рождества Христова сорок дней.

Рождественский пост – последний многодневный пост в году. Он начинается 15 (28 – по новому стилю) ноября и продолжается до 25 декабря (7 января), длится сорок дней и потому именуется в Церковном уставе Четыредесятницей, так же, как и Великий пост.

Так как заговенье на пост приходится в день памяти святого апостола Филиппа (14 ноября по старому стилю), то этот пост называют ещё Филипповым.

Во все дни Рождественского поста церковный устав Типикон предписывает воздерживаться от мяса, яиц и молочных продуктов. По понедельникам (до дня памяти святителя Николая - 19 декабря) можно есть горячую пищу без масла; во вторник, четверг, субботу и воскресенье - рыбу и постную пищу с растительным маслом; самый строгий пост традиционно - в среду и пятницу (сухоядение: овощи, фрукты, хлеб).

После дня памяти святителя Николая и до дней предпразднества Рождества (2-6 января) рыба разрешается только в субботу и воскресенье, а пост в другие дни становится строже.

В дни предпразднества пост самый строгий: рыба не вкушается вообще, пища с маслом - только в субботу и воскресенье. А в сочельник (с вечера 5 января до вечера 6-го) существует традиция не есть ничего до появления первой звезды, после чего принято подавать на стол сочиво - вареные в меду зёрна пшеницы или отварной рис с изюмом и другими сухофруктами.