14 сентября 1812 года армия Наполеона вошла в опустевшую Москву. После крупнейшей битвы Отечественной войны - Бородинского сражения - командующий русской армией Михаил Кутузов принял решение отступать для сохранения боеспособности воинских частей.

Наполеон был уверен, что, захватив город, он заставит императора Александра I подписать капитуляцию. Однако русские не стали просить мира, более того, по приказу генерал-губернатора Ростопчина были подожжены продовольственные склады в Москве.