29 августа 1938 года в СССР введено заочное высшее образование. Совет народных комиссаров принял постановление «О высшем заочном обучении», в котором были определены номенклатура специальностей, а также сеть самостоятельных заочных вузов.

Кроме того, документ вводил во всех заочных вузах и отделениях курсовую систему обучения и обязательную сдачу всех экзаменов и зачётов. Для заочников устанавливались дополнительные оплачиваемые отпуска по месту работы.